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Marco Lucchinelli, Mick Doohan, John Kocinski, Max Biaggi, Carlos Checa, Troy Bayliss, Chris Vermuelen, Ben Spies y Marco Melandri son todos los campeones del mundo que han ganado carreras en WorldSBK y en la categoría reina de los Grandes Premios. El pasado domingo, Nicky Hayden añadió su nombre a esta ilustre lista en Sepang con una magnífica victoria en mojado.

Habían pasado diez años desde la última victoria de Hayden pero él no mostró nervios, cogió al vuelo la oportunidad  cuando se presentó y se convirtió en el primer ganador americano de la categoría en siete años. Después de la carrera Hayden dijo: "Sé que la gente dice que no se puede ganar la carrera en la primera vuelta, pero en las carreras en mojado sí se puede". Sin duda, el piloto de Kentucky demostró ese punto el pasado domingo.

Con una conducción agresiva durante la primera vuelta, Hayden fue superando rivales y se abrió paso hacia el frente. Aplicando ese estilo de pilotaje perfeccionado en la competición de Flat Track, el piloto de Honda rindió al máximo nivel en esas primeras vueltas  y se abrió una posición de liderazgo. Al conseguir ser rápido de inmediato en mojado, a pesar de no haber rodado previamente en esas condiciones, Hayden construyó una ventaja de cuatro segundos en relativo poco tiempo.

Aunque otros pilotos pensaban que el estadounidense fallaría debido a la falta de experiencia con los neumáticos Pirelli en mojado, lo cierto es que manejó la carrera a la perfección. Incluso cuando Davide Giugliano estaba cerrando la brecha en más de un segundo por vuelta, Hayden dio la impresión de tener todo bajo control en las vueltas finales.

Aun así, el campeón de MotoGP 2006 no dio nada por sentado hasta que cruzó la línea de meta. Con su espíritu de competición forjado en Kentucky, Hayden señaló: "¡Mi padre se aseguró de que todos supiéramos que nada termina en una carrera hasta llegar a la bandera a cuadros!" Pero una vez que el piloto de Honda cruzó la línea de meta y cogió su bandera, se abrió una compuerta de emociones, tanto por parte de Nicky como en el mundo de las carreras en general.

El americano tiene una enorme legión de seguidores y su teléfono en las horas posteriores debe haber sido un constante zumbido de notificaciones, una inundación de mensajes llegados de todos los ámbitos deportivos.Hayden ha pasado por algunos años de sequía desde que ganó su corona de MotoGP, y la lesión en la muñeca que sufrió en 2014 casi puso fin a su carrera, pero se ha recuperado de manera soberbia.

Esa victoria fue la primera en diez años y Hayden es una vez más noticia de primera página. Quizás más importante que el triunfo de Hayden, la carrera también marcó la primera victoria de Honda desde la salida del equipo de Jonathan Rea. El éxito marca la culminación en el giro de fortuna que está experimentando la escuadra Ten Kate este año. Mientras Michael van der Mark ha sido el piloto de Honda más fuerte en lo que llevamos de campaña, Hayden ha ido aumentando su confianza a lo largo de la temporada. Ahora la pareja del equipo Ten Kate es una fuerza a tener en cuenta.

En Sepang, Hayden tenía ritmo para estar delante en mojado o en seco, y eso muestra su potencial para la segunda mitad de la temporada. La Honda sigue avanzando en el reto de medirse con las Kawasaki y Ducati, y ahora se encuentra en una fase cercana a ese objetivo. Con una victoria en su haber, no se debe subestimar a Hayden y a Honda. Una buena apuesta sería pensar en un éxito de cuento de hadas en Laguna Seca, escenario de las mejores carreras de Hayden en MotoGP.

Hayden podría necesitar un poco de suerte para repetir este éxito, pero teniendo en cuenta el rendimiento de la Honda en Australia, Tailandia y Malasia, es difícil imaginar esto como el único éxito de Honda en 2016.